Lebih dari satu juta orang Rusia telah menelepon, mengirim SMS atau mengunjungi situs web hotline Ukraina yang memungkinkan mereka untuk menyerah. Banyak dari mereka yang menghubungi hotline, mencari cara untuk menghindari perang, menurut hotline tersebut seperti dilaporkan . Hotline yang dijalankan oleh proyek "I Want to Live" itu telah menerima sekitar 200 hingga 300 panggilan setiap hari sejak September, kata Vitaliy Matvienko, juru bicara proyek tersebut.
Tak semua menelepon, beberapa orang Rusia memilih untuk mengirim pesan terenkripsi melalui Telegram. Secara keseluruhan, lebih dari 4.000 orang telah mengajukan permintaan untuk menyerah, katanya. “Kami melihat banyak orang Rusia yang tidak ingin berperang,” kata Matvienko.
“Jumlah mereka meroket setelah Putin mengumumkan mobilisasi di Rusia saat Angkatan Bersenjata Ukraina membebaskan wilayah Kharkiv dalam serangan balasan yang keras.” Matvienko cukup dikenal banyak orang Rusia. Ia sempat berakting di beberapa serial TV Rusia sebelum perang meletus.
Karena itulah Matvienko ditawari peran sebagai juru bicara proyek "I Want to Live". Pejabat Ukraina mengatakan orang Rusia yang sedang mempertimbangkan untuk melintasi garis depan mungkin ingin melihat seseorang yang familiar yang dapat mereka percayai. Hotline itu sekarang dijalankan di fasilitas rahasia yang aman yang tidak boleh dimasuki oleh banyak pejabat dan staf militer.
Operator hanya menggunakan komputer, headphone, dan perangkat lunak khusus untuk menerima dan merekam panggilan. “Banyak dari mereka yang menelepon ketakutan, mereka ingin tahu apakah proyek ini nyata dan bagaimana mungkin seorang tentara Rusia melarikan diri dari barisannya." "Ada beberapa panggilan iseng, tapi kebanyakan nyata,” kata Oksana, nama samaran, salah satu operator yang menerima panggilan di hotline.
ABC News mengulas rekaman salah satu telepon Oksana, yang berasal dari seorang wanita di wilayah Krimea yang diduduki Rusia. Wanita itu terdengar seperti hampir menangis ketika ia mengatakan putranya direkrut tentara di sebuah pos pemeriksaan polisi. Wanita itu bertanya apa yang bisa dia lakukan.
Operator menyarankan wanita itu untuk menelepon hotline lagi begitu putranya berada di wilayah yang dikuasai Ukraina. Kemudian mereka bisa menilai apakah dia bisa membelot atau tidak. Otoritas Ukraina belum sepenuhnya mengungkapkan rincian prosedur penyerahan, serta jumlah orang Rusia yang benar benar menyerah.
Tetapi beberapa memperlihatkan kepada ABC News sekilas tentang cara kerja hotline tersebut. Pertama tama mereka harus menelepon nomor yang tercantum di situs web proyek atau mengirim SMS ke chatbot. Operator merekam informasi pribadi orang orang itu, lalu meneruskannya ke badan negara terkait dan satuan militer khusus.
Kemudian operator memberikan instruksi kepada calon pembelot, ke mana dia harus datang dan apa yang harus dilakukan saat tiba. Pada waktu yang telah disepakati, prajurit tersebut harus datang ke posisi Angkatan Bersenjata Ukraina dan menjalin kontak visual dengan drone, yang akan menunjukkan rute perjalanan yang aman. Orang orang Rusia yang mengikuti aturan penyerahan secara hukum dianggap sebagai tawanan perang, kata pihak berwenang Ukraina.
Status itu menjamin mereka diperlakukan sesuai dengan konvensi Jenewa. Mereka dapat menerima perawatan medis dan makanan yang diperlukan. Mereka juga bisa menelepon kerabat mereka.
“Sekarang ini hanya pekerjaan rutin bagi saya, tetapi seratus panggilan pertama sulit bagi saya, karena sebagai seorang patriot Ukraina, saya membenci mereka yang menelepon,” kata Oksana. Di antara penelepon ada warga negara Ukraina yang mengkhianati negara dan berperang di pihak Rusia, katanya. Hotline itu juga menerima panggilan dari orang orang dari republik rakyat Donetsk dan Luhansk, orang Rusia biasa yang dipanggil untuk berperang serta komandan senior yang tidak melihat masa depan mereka di Rusia, kata Matvienko.
Personil militer tingkat tinggi diperlakukan sebagai prioritas, karena mereka mungkin memiliki intelijen yang berharga. Sergiy Kuzan, kepala pusat keamanan dan kerja sama Ukraina, mengatakan setiap kasus dievaluasi secara berbeda. Mereka mempertimbangkan usia, asal, dan pengalaman militer individu.
Proyek ini juga mengevaluasi orang orang berdasarkan wilayah tempat mereka menyerahkan diri, tingkat pendidikan mereka, dan bagaimana orang tersebut ditangkap, jika memang demikian. "Ada kasus ketika seseorang benar benar 'dicuci otaknya' oleh televisi Rusia sehingga mereka benar benar percaya pada junta, pada Nazisme di Kyiv," kata Kuzan. “Artinya, ada kasus klinis yang akan saya katakan."
"Untuk orang orang seperti itu kami menyalakan televisi kami, membiarkan mereka membaca koran kami, dan kemudian memberikan mereka waktu untuk menyadari apa yang sebenarnya terjadi.” Pemimpin proyek mengatakan mereka berharap proyek itu untuk terus berkembang. Ada rencana untuk program terpisah di Ukraina dan luar negeri untuk anggota korps perwira Rusia yang ingin menyerah.
Pejabat Ukraina mengatakan mereka sibuk menyusun program baru untuk para pembelot tingkat tinggi. Beberapa di antaranya akan diberikan identitas dan latar belakang baru. Program itu akan dilaksanakan berdasarkan kasus per kasus, kata mereka.